要吸烟与肺癌之间的潜在关联，一种直观且重要的方法是通过统计数据的分析。在1948年，多尔和希尔深入伦敦的医院，观察了649名男性及60名女性肺癌死亡患者，同时选取了相同数量的非癌症死亡患者作为对照，详细记录了他们的吸烟习惯，并设法排除了其他可能的影响因素。研究结果显示，在肺癌死亡患者中，吸烟者的比例显著高过于非癌症死亡患者的吸烟比例。尤其对于那些重度吸烟者，即每天吸烟超过25支的人，他们患肺癌的可能性是不吸烟者的50倍。这些初步数据强烈提示，吸烟可能是肺癌的一个重要危险因素。
为了进一步验证这一观察，多尔和希尔从1951年起展开了一项长达40年的追踪研究，研究对象为34439名男医生和619名女医生。他们定期调查这些医生的生活习惯、吸烟状况及健康状况。这项研究一直持续至今。经过长达40年的跟踪调查，结果显示吸烟者的总死亡率是不吸烟者的两倍，而肺癌死亡率更是高达不吸烟者的20倍。截至1993年，约有2万名最初参与调查的医生去世，其中883人因肺癌离世。更令人震惊的是，对于那些每天吸烟超过25支的人，他们患肺癌的几率比不吸烟的人高出惊人的25倍。
随着人们对吸烟危害的认识逐渐加深，全球各地的控烟工作逐渐得到重视并广泛展开。在一些国家，由于长期且有效的控烟措施，吸烟率已经开始下降，进而使得肺癌的死亡率也随之降低。以美国为例，其在20世纪60年代时人均消费量达到高峰，但在70年代后开始逐渐下降。由于相关疾病如肺癌的出现有延迟性，大约在20-30年后才会显现，因此美国肺癌死亡率的高峰出现在上世纪八九十年代，而到现在才开始见到肺癌死亡率的下降。这为我们提供了一个生动的例证，说明控烟工作的有效性和长远影响。也提醒我们，尽管现在控烟工作取得了一定的成效，但仍需持续努力，以进一步降低对公众健康的危害。
