白马寺，一座承载着千年历史的古刹，屹立于中原大地，见证了佛教在中国这片古老土地上的生根发芽。它的故事始于东汉永平十一年，即公元68年。那时，佛教刚刚传入中国，由官方营建的第一座寺院便在此地落成，被尊为“中国第一古刹”。
这座古寺的命名源自一个动人的传说。据说，汉明帝在派遣使者寻求佛法后，白马驮载着佛经和佛像返回了洛阳。为了纪念这一历史时刻，白马寺因此得名。
白马寺不仅是中国佛教的“释源”，即佛教思想的源头，更是“祖庭”，即佛教在中国发展的根基。它的建立标志着佛教在中原地区的传播起点，并对东亚、东南亚等地的佛教发展产生了深远的影响。白马寺的建筑布局、佛经翻译活动等，都为后世的寺院提供了重要的范本。
尽管历史上还有其他古寺如显通寺、大法王寺等也建于东汉时期，但白马寺因其明确的官办属性和文献记载的完整性，被普遍认定为“最早的佛寺”。显通寺虽被称为“最早的佛寺之一”，但在官方认可度及历史记载的详细性方面，却无法与白马寺相提并论。
这座古寺见证了历史的沧桑，承载着文化的厚重。每一块石头、每一尊佛像、每一卷经文，都似乎在诉说着那遥远的故事。来到白马寺，仿佛就来到了中国佛教的源头，感受到了佛教文化的深厚底蕴。
洛阳白马寺的创建时间、官方背景及其在佛教传播中的核心作用，无疑确立了其作为我国最早佛寺的地位。它不仅是历史的见证，更是文化的传承，是中华民族的瑰宝。
