在中国，象棋的普及程度无疑是最高的棋类游戏之一。不论在大街小巷或是公园广场，只需随便走上一遭，便可见到三五成群的人们正在路旁展开一场激烈的象棋战斗，周围更是围满了观众。即使对象棋的规则一窍不通，那些车、马、士、象、兵、卒的棋子也早已在我们的日常生活中耳熟能详。
你是否曾对象棋中的一个棋子产生过疑惑：“炮”这个棋子究竟从何而来？为什么在古代没有火炮的时代，象棋中却已经有了这个棋子？
关于这个问题，存在两种比较普遍的说法。
第一种说法是，“炮”这个字在象棋中的出现，可能是因为字写错了。红棋和黑棋的棋子在很多地方都有不同的写法，“炮”也不例外。实际上，象棋中的炮最初可能写作一个石字旁加一个包字的结构，即石炮而非火炮。这个棋子代表的是投石车。投石车在先秦时期就已经开始被用于战争，利用杠杆原理发射石头打击敌人。据史书记载，最早的大规模投石车战斗发生在战国末期秦国攻打楚国的一战。“炮”这个棋子可能在那个时期就已经出现在象棋中了。随着时代的变迁，人们在古老象棋的基础上进行了改造，形成了现在的棋盘加棋子的形式。到了唐朝，棋子发生了重大改变，从最初的日、月、星、辰变成了车、马、士、卒等。那时并没有火炮，所以“炮”很可能指的是石炮而非火炮。
另一种说法是，象棋里的“炮”是在发明了火炮之后才加入的。我们知道首次正式应用于战场是在宋朝的抗金战争中。“炮”这个棋子很可能是在宋朝之后才被加入到象棋中的。这一说法也有其合理性。在宋朝理学家程颢赞美象棋的一首诗中，提到了象棋中的所有棋子，唯独没有提到“炮”。这也进一步证实了这种说法：在程颢的时代，象棋中还没有“炮”这个棋子。到了元明时期，火炮才作为正式武器出现，因此象棋中的炮也很可能是这个时期才加入进去的。
无论是哪一种说法，都为我们揭示了象棋中“炮”这一棋子的深厚历史背景和文化内涵。每一步棋局的展开，都仿佛在讲述着古老的故事，让我们在享受游戏的也能感受到中华文化的博大精深。
