据美国物理学家组织报道，一项来自美国拉特格斯大学的研究令人瞩目。研究人员发现了一种特殊的HIV-1病毒变异体，它竟然能够抵抗艾滋病防护药物AZT，并且在原子水平上揭示了其抗药机理。这一发现引起了科学界的广泛关注，并有望帮助研究人员理解为何抗艾滋病治疗有时会无效，从而推动开发出更加有效的艾滋病治疗方案。相关论文已经发表在一期的《自然结构与分子生物学》杂志上。
AZT曾是治疗艾滋病的唯一手段，尤其在防止病毒从感染母亲传给未出生婴儿方面发挥了重要作用。HIV病毒需要RNA来产生DNA，从而复制自身。而AZT的作用机制正是通过阻止一种逆转录来发挥作用。大约十年前，一些实验室就已经推测会出现抗AZT的HIV-1病毒。
研究人员艾迪·阿诺德教授和他的团队，主要了HIV如何通过复杂的变异行为提高自身对药物的抵抗能力。他们发现狡猾的HIV-1竟然能够打败多年来人们赖以对抗艾滋病的主力药物AZT。这项研究得到了美国国家卫生研究院的资助。
通过X射线晶体衍射技术，阿诺德教授与合作者对抗AZT变异的详细机制进行了原子尺度的分析。他们发现HIV-1病毒并没有阻止AZT发挥作用，而是巧妙地清除了它。这些病毒利用细胞中常见的ATP分子（能在细胞内部运输能量）来清除AZT，从而实现逆转录。
这一研究成果是人类在与艾滋病这场较量中逐渐掌握主动权的重要标志之一。在所有相关药物中，AZT对艾滋病病毒的抑制力最强，且价格优势显著。自1987年AZT被用于临床治疗以来，人们一直在关注变异的病毒是否会对它产生抗性。而这种抗性在十多年前就已经显现。拉特格斯大学的这些研究人员不仅了解了这一现象，更深入地了其背后的原因，因此令人刮目相看。他们的研究对于未来开发更为有效的艾滋病治疗方案具有重要意义。
