在古代帝王治国的过程中，每当遭遇叛乱、自然灾害或其他危机时，朝野间往往会将责任归咎于一两个权臣或奸佞。而实际上，真正执掌权力、能改变现状的乃是皇帝本人。当皇帝在面对严重错误时，虽然往往内心并不愿直接承认，但在超自然力量或者超常规力量的影响下，他们不得不通过诏书的形式间接认错，这些检讨书被称为“罪己诏”。
皇帝们不会轻易下达罪己诏，除非在极端情况下，如连续的自然灾害侵袭，或是王朝的生死存亡之际。例如汉明帝因日食、大饥荒以及四川大地震和黄河决口等灾害，选择下诏罪己，承认自己的不足。在这些情况下，虽然客观上灾难并非皇帝的错，但由于他们依赖超自然力量来巩固统治，因此必须为这些力量的负面影响承担责任。
当政局动荡、王朝岌岌可危时，皇帝们也会选择下罪己诏来挽心。例如在某次爆发后，一位皇帝在逃亡四川途中，面对民众的指责，不得不承认自己的过错。而在另一次事件中，唐德宗在天下割据、长安失守的危机时刻，发布了自我批评与痛骂的罪己诏。这份诏书不仅深刻反省了皇帝的过失，还承诺要革新政治，最终成功扭转了颓势。
并非所有的罪己诏都能产生积极的效果。有些皇帝虽然频繁地下罪己诏，但实际上并没有真正的反省态度。例如崇祯皇帝，他每次下罪己诏都只是痛斥群臣，却从未真正承认自己的错误。他的罪己诏虽然赢得了一些同情，但并没有解决实际问题。这也暴露了罪己诏的一个通病：缺乏实质性的改变和行动。
从本质上讲，罪己诏不仅不会反思君主专制体制的问题，还会强化这个问题。它通过检讨书的形式洗清皇帝的污点，给皇帝加上知错能改的光环。但实际上，真正的改革需要反思整个君主专制体制，针对问题进行实质性的改革。否则，古代政治就会陷入低水平循环，重复同样的错误。
罪己诏虽然在一定程度上能够暂时缓解矛盾，但并没有真正解决问题。真正的改革需要皇帝们深刻反思自己的错误，并从根本上改变君主专制体制的弊端。只有这样，才能真正实现国家的长治久安。
