在生活的舞台上，小丑（原名杰克，2019年电影翻名为亚瑟）曾是一名喜剧演员。尽管他天赋异禀，却在舞台上的表现始终不尽如人意。更糟糕的是，他深爱的妻子怀上了他们的孩子，生活的压力让他不得不做出选择。为了家庭，他选择了接受黑帮的委托，假扮盗匪红头罩，前往曾经工作过的化学工厂进行盗窃。命运的玩笑却接踵而至。在答应行动之后，警方告诉他一个毁灭性的消息——他的妻子和未出世的孩子在一场电瓶走火意外中丧生。
生活往往充满了无奈和残酷。在黑帮的威逼利诱下，小丑依然决然参与了这次盗窃行动。当他们抵达化学工厂时，发现工厂的警备配置已经升级，与过去截然不同。蝙蝠侠也随后赶到，制服了其他匪徒。小丑因戴着红头罩而被蝙蝠侠追击，在恐惧与绝望中，他逃入了废弃的化学药池。
当他从药池中走出时，已面目全非。他的面容惨白，嘴唇如血般殷红，头发更是变成了绿色。在一天之内遭受妻子过世和毁容的双重打击后，他彻底改变了。曾经的那个喜剧演员已经消失，取而代之的是蝙蝠侠的宿敌——小丑。
小丑与蝙蝠侠的对立，不仅仅是外在的，更是内在的。他们的性格和外观都站在对立面，小丑成为了蝙蝠侠最完美的对手。尽管他不具备超能力，但自从掉入化学药池后，他拥有了远超常人的智慧和难以捉摸的思维。他利用自己在化学工程方面的专长，制造出了各种有毒或致命的混合物，以及形形的道具。
他的武器库中包括了剃须刀、弹珠、总能弹出不可预料、可怕而致命的东西的玩偶盒，以及能炸平一座楼的雪茄。他的领口中还有一种喷硫酸的花形武器——酸喷花。双手手套中还能释放高压电流。而他最标志性的武器则是笑气，这种气体能使目标失控，让人大笑不止直至死亡。
小丑有时会与其他高谭市的超级恶棍如企鹅人和双面人合作，偶尔还会参与像不义联盟和毁灭联盟这样的组织。但因为他追求的混乱和肆无忌惮，这些关系最终都以破裂告终。在混乱与疯狂的世界里，小丑继续制造着他的混乱，成为了蝙蝠侠永远的对手。
