关于H7N9禽流感病毒的变异速度，其惊人程度令人震惊。通常，一般的病毒在短时间里只会有一两个发生变异，但H7N9病毒却在一两周内就展现出了多种变异。尽管其变异速度尚未赶上病毒（如HIV），但对于流感来说，这种变异速度已经十分罕见。
深圳一研究小组研究发现，新型禽流感病毒的变异速度可能比普通流感病毒快8倍。该小组深入了H7N9禽流感病毒的基因序列，特别是血凝素这一在细胞感染过程中起到关键作用的蛋白质。这种蛋白质将病毒捆绑在动物细胞上，如人类呼吸系统，然后破坏细胞膜以便病毒进入。
研究人员发现，在4株H7N9禽流感表面血凝素蛋白基因中，有1株存在明显的变异，与其余3株相比，这株病毒在血凝素蛋白的560个氨基酸中有9个发生了变异。南方科技大学副教授贺建奎指出，对于一般的流感病毒而言，如此迅速的氨基酸变异是极为罕见的。
这种快速的变异使得人们难以预测这种病毒将如何演变。贺建奎警告说，“我们不清楚它将变异成无害的病毒还是危险的病毒。目前我们拥有的病毒样本仍然非常有限，但当局必须对此有所警觉并做好最坏的打算。”
新的H7N9禽流感病毒让人感到困惑，因为它是一种新病毒。贺建奎的研究提供了一些与内地权威部门理论相异的线索。他的研究小组将这种新病毒与欧洲和其他亚洲国家确认的所有H7N9病毒（农业部曾称这些病毒可能是这种新型禽流感病毒的源头）进行了比较，发现它们之间存在很大的差异。
事实上，这种新型禽流感病毒与在浙江和江苏发现的H9N2、H11N9和H7N3等国内常见的病毒非常相似。贺建奎表示，研究人员无法排除新病毒由野生鸟类带入内地的可能性，但该病毒更有可能源于国内。这项研究为我们理解这一新型病毒提供了宝贵的线索，同时也提醒我们，对于这种快速变异的病毒，我们需要保持高度警惕并做好应对准备。
