在古装影视剧中，常常出现这样的场景：刽子手高举屠刀，准备斩下犯人的头颅，太阳正好位于正上方。这时，突然有人高喊“刀下留人”。即使刀离犯人的脖子只有毫厘之差，刽子手也能瞬间停手。为何刽子手在听到这四个字后会立刻停手呢？专家表示，不必深究呼喊的内容，只需理解这13个字，便能洞悉其中的奥妙。
这13个字是：“凡死囚临刑叫冤者，再堪问陈奏”。意味着被判死刑的人在临刑之际若喊冤，将重新审理此案，并需上书说明情况。这一规定被庄严地镌刻在律法之中。
追溯斩首的源头，最早的规矩是“秋后问斩”。《礼记·月令》中描述道，随着凉风的到来、白露的降临和寒蝉的鸣叫，鹰开始捕捉鸟类，此时才是执行杀戮的时机。而“秋冬行刑”的最早记录则见于《左传?襄公二十六年》。
在古代，人与自然息息相关，秋冬季节是万物凋零的时期。人们认为在这个时刻执行死刑是“顺应”自然现象的。宋朝的律法明确规定，从立春到秋分，除了犯恶逆及以上罪行，以及部曲、奴婢杀主的情况外，其他罪行不得在春季执行死刑。
斩首之刑一般等到午时三刻才进行。古人认为属于“阴事”，无论被杀的人是否罪有应得，其鬼魂仍会纠缠行刑的刽子手等人。刽子手通常相貌凶神恶煞，而在阳气最盛的午时三刻行刑，这样鬼魂就不会找上门来。
宋朝是我国一个开放繁荣的朝代，也涌现了许多清廉正直、执法公正的官员。例如，包拯是我国著名的清官，他在任期间鲜有冤案发生，这也得益于宋朝对生命的重视。
为了避免冤假错案的发生，律令中加入了“凡死囚临刑叫冤者，再堪问陈奏”的规定。刽子手如果违反这一规定，听到“刀下留人”不停手，是需要承担责任的。他们内心承受着巨大的压力，担心自己杀错了人，甚至可能被冤魂索命，或者死后投胎为畜生。
一方面是律法的命令，另一方面是道德上的约束，刽子手通常会非常谨慎。当听到“刀下留人”时，他们会立刻停手。这四个字不仅仅是简单的呼喊，更是对生命的敬畏和对法律的尊重的体现。
