病理变化的年龄、病理严重程度及病程长度等因素，决定了临床症状的多样性。胎儿先天性脑积水往往引发死胎，而出生后脑积水则可在任何年龄段出现，尤其在婴儿出生后的六个月内尤为常见。对于年轻的颅缝尚未接合的患者，其头部易于扩张，颅内压升高的症状相对较轻。
对于患有脑积水的婴儿，症状尤为明显。在出生后几周或几个月内，他们的头部会出现快速且持续性的增长。相比正常婴儿每月头围增长1.2-1.3cm，这些婴儿的头围增长量是前者的两倍甚至三倍。头颅呈现圆形，前额突出，头穹窿异常增大。前囟区域扩大并隆起，颅缝分离，颅骨变得异常薄弱，甚至达到透明状态。敲击头部可听到类似于“破壶”的声音。
患有脑积水的婴儿还会出现颞部静脉怒张，眼球转动困难，上巩膜长期暴露等症状，俗称“日落征”。这些婴儿的精神状态通常较为萎靡，无法抬头。在严重的情况下，可能出现脑功能障碍，表现为癫痫、视力和嗅觉障碍、眼震颤、斜视以及肢体瘫痪和智力障碍等。
值得注意的是，由于婴儿的头部具有补偿机制，头痛、呕吐以及视神经乳头水肿等症状并不明显。尽管这些症状在成人脑积水中较为常见，但在婴儿患者中却较少出现。这一特点使得婴儿脑积水的诊断更具挑战性，需要医生和家长的高度警惕和关注。
