在咸丰皇帝登基之初，他怀揣着振兴大清王朝的宏伟蓝图。他接手的却是一个内外交困的王朝：朝廷内部，外部则面临西方列强的强势挑战。面对这样的局面，咸丰皇帝感到压力巨大，几经努力却难以扭转时局。最终，他陷入了沮丧之中，开始纵情声色，每日沉迷于醇酒美女之间。
在众多的宫女中，有四位美女脱颖而出，她们被咸丰皇帝封为嫔，后晋升为墩妃、禧妃、吉妃等。咸丰皇帝还给这四位美人分别起了富有诗意的雅号——牡丹春、海棠春、武陵春、杏花春。因为她们的雅号都带春字，所以被人们称为“四春娘娘”。
咸丰皇帝与“四春娘娘”的生活极为奢靡，他们日间饮酒弹唱取乐，晚上则沉迷于床笫之欢。这四位美女一时风光无二，甚至使得已经为咸丰皇帝生下唯一子嗣的皇后都黯然失色。那么，“四春娘娘”为何能够如此博得咸丰皇帝的宠爱呢？
原来，“四春娘娘”中的三位出身宫女，家世低微，都是较低级的主事之类。其中禧妃更是出身于厨役之家。她们能够入选宫中，晋升为妃，全凭自身的靓丽姿色，在众多的宫女中脱颖而出。由于家世不显，她们想要获得咸丰皇帝的宠爱，就必须极力逢迎和顺从咸丰皇帝，让咸丰皇帝尝尽了温柔滋味。
好景不长。当咸丰皇帝去世后，慈禧开始垂帘听政，大权在握后，她对这几个失去了靠山的女人进行了残酷的报复。“四春娘娘”都遭到了不幸的命运，惨死在慈禧的手中。
在电影《垂帘听政》的结局中，慈禧特意去看了被她迫害的“丽妃娘娘”。慈禧竟然残忍地把“丽妃娘娘”做成了“人彘”！电影中的这一情节显然是不科学的。即使是在现代，截肢手术也是一项大手术，需要大量的抗生素来防止感染。而在清朝时期，没有抗生素和止血器械，估计做完截肢手术后人就会死亡。电影中，“丽妃娘娘”被做成“人彘”后还能在牢房中存活很长时间，这是不可能的事情。
这个故事反映了清朝宫廷的残酷和无情。咸丰皇帝的沉迷声色和慈禧的残忍手段，都加速了“四春娘娘”们的悲剧命运。这一幕既令人感叹，也令人深思。
