众所周知，苏州是我国经济实力最强的普通地级市。在2021年，苏州的GDP达到了约2.27万亿的高位，而排名第二的无锡则只有约1.4万亿，与苏州的差距悬殊。苏州之所以能成为最强的地级市，与江苏的城市格局息息相关。在这片土地上，只有南京一个城市级别较高，其他城市均为普通地级市。相较之下，我国东部沿海省份如辽宁、山东和浙江，每个省份至少有两个城市非同寻常。尽管苏州的成就显著，但如果将其与其他普通地级市相比，无论是经济实力还是影响力，第一名和第二名的位置仍然属于江苏。即使苏州成为计划单列市，普通地级市第一的位置仍然难以撼动，那就是无锡。
苏州是苏南地区面积最大的城市之一。在1996年，江苏进行了行政区划的调整，拆分出了新的地级市。其中，从扬州拆分出了泰州市，从淮阴拆分出了宿迁市。实际上，苏州也有能力再次拆分出一个新的地级市。常熟和泰州是江苏最早的两个县级市。早在1983年实行市管县的时候，常熟和泰州就已经是县级市了。到了1996年，泰州成功升级为地级市，而常熟仍保持着县级市身份至今。
常熟曾有机会成为地级市。苏州的现行电话区号是0512，其下辖的县级市也统一使用了这一区号。为何会统一呢？因为早前苏州的区号和常熟、张家港、太仓、昆山的区号是不同的。苏州下辖的这四个县级市以前的区号是0520。在80年代到90年代中期，常熟一直是四个县级市里面发展最好的。如果当时这四个县城建立地级市，那么常熟无疑会是其中的佼佼者，放到如今也是一个GDP过万亿的城市。
常熟并没有成为地级市，电话区号也改为了0512。为什么它没有升级成功呢？从地图上看，如果张家港、常熟、太仓、昆山独立出来，那么苏州将失去长江港口的优势。如今的苏州港不仅是长江最大的港口，也是全国排名前十的港口之一。这是否是其中一个原因呢？这只是我的个人猜测，真正的原因有待大家的深入研究和。
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