随着类风湿关节炎的进展，关节所呈现的肿胀与畸形逐渐加剧，这一疾病的发展过程涵盖了以下几个阶段：
在类风湿关节炎的早期，最为明显的症状便是关节梭形肿胀。病变主要集中在近端指间关节，此时的肿胀宛如梭形，成为这一疾病早期的标志性症状。这一症状对于类风湿关节炎的早期诊断具有重要的参考价值。
随着病情的逐步恶化，类风湿关节炎进入中期阶段。此时的关节肿胀进一步扩散，手掌处的关节也受到影响，主要表现在掌指关节和近端指间关节的肿胀。这一阶段，关节肿胀的程度和活动障碍都明显加重，患者的生活质量受到较大的影响。
到了类风湿关节炎的晚期，肿胀和功能障碍更是达到顶峰。除了近端指间关节，远端指间关节也会受到波及，关节可能出现半脱位现象。关节变形严重，呈现出典型的“鹅颈”畸形。当这种畸形出现时，手指基本上丧失了正常的生理功能。
在类风湿性关节炎的晚期，跖骨关节和近端指间关节也会出现关节变形的病变。跖骨关节可能会发生半脱位，近端指间关节则可能出现“钮孔花”畸形。这些严重的关节畸形，即使是医生也束手无策。
对于类风湿性关节炎，早期发现、早期治疗尤为重要。一旦发现有关节的不适症状，应立即就医，进行全面的检查和治疗，以期在病变的早期阶段进行干预，避免病情恶化导致的严重后果。这一疾病对关节的破坏不可逆，及早诊治才是关键。
