肺炎是一种涉及终末气道、肺泡以及肺间质的炎症性疾病。这可能是由疾病微生物、理化因素、免疫损伤、过敏或者药物等引起的。平时我们所说的肺炎，大多是指由细菌性感染引发的肺炎，这也是最为常见的一种肺炎，约占所有病例的八成。这其中，绝大多数是由肺炎球菌引发的。
在抗生素尚未被广泛使用的时代，细菌性肺炎曾对儿童和老年人的健康造成极大的威胁。抗生素的出现和进步，曾经使肺炎的死亡率大大降低。近年来，尽管我们使用了强大的抗生素和有效的疫苗，肺炎的总死亡率并未继续下降，甚至有所上升。
这种死亡率的上升，与多种因素息息相关。其中包括社会人口老龄化、吸烟、基础疾病以及免疫功能低下等问题。病原体的变化、医院内获得性肺炎发病率的增加、病原体诊断的困难以及抗生素使用的不合理也起到了重要的推动作用。
肺炎的常见症状包括发热、呼吸急促、持久性干咳、单侧胸痛，以及在深呼吸或咳嗽时可能伴随少量或大量的痰，甚至可能含有血丝。对于儿童来说，患肺炎的症状往往并不明显，可能只是轻微的咳嗽或者完全没有咳嗽。对于儿童的肺炎治疗需要及时且积极预防。每一个细节都反映出生命的脆弱和我们对健康的珍视，让我们共同关注肺炎，守护每一份呼吸的健康。
