牙髓炎症的根源在于感染。当细菌及其毒素侵入牙髓腔时，便会引起牙髓炎症。牙髓组织位于牙齿中心的牙髓腔，被坚硬的牙本质和牙釉质所包围，正常情况下不会受到细菌侵袭。当牙齿硬组织因各种原因受损时，口腔中的细菌便会趁虚而入，感染牙髓，引发炎症。
龋齿是牙齿硬组织破坏的最常见原因。当牙釉质被龋齿侵蚀，深入牙本质，甚至穿透牙本质到达牙髓腔时，牙髓便会受到感染。除此之外，牙齿发育异常导致的牙齿缺损、牙冠断裂、牙髓暴露以及牙髓直接损伤等情况，也会导致牙髓感染。
而在严重的牙周病情况下，牙周袋深入根尖，细菌亦可通过根尖孔或牙根的小分支进入髓腔，引起牙髓炎症。
急性牙髓炎常常由牙髓充血或慢性牙髓炎演变而来。根据炎症的发展，可分为浆液期和化脓期。在浆液期，血浆从扩张的血管中渗出，引发组织水肿，随后多形核白细胞也从血管中渗出，形成炎症细胞浸润，进而可能导致牙本质细胞坏死。
在牙髓炎的短浆液期内，渗出的白细胞进一步坏死液化，形成脓肿，即急性化脓性牙髓炎。受影响区域将有大量白细胞浸润、液化、组织坏死和脓液积聚。
这一过程不仅影响牙齿的健康，还会给患者带来难以忍受的疼痛。一旦出现牙齿不适或疼痛，应及时就医，避免炎症进一步恶化。
