槟榔，在湖南、海南、台湾等地的老百姓生活中扮演着不可或缺的角色，如同零食一般陪伴着他们的日常。一些医学专家却发出警示，口腔癌患者中高达60%与槟榔有着密切的关联。这一致癌风险已被国际公认。
湖南的张先生罹患舌癌，正在中南大学湘雅二医院接受治疗。他的家属认为，张先生每日沉浸在槟榔的咀嚼中，可能是这一习惯给他带来了难以承受的痛苦。张先生十多年来几乎无时无刻不在咀嚼槟榔，直到舌头疼痛难忍才就医。
在中南大学湘雅二医院，像张先生这样的病人并不少见。入院时，他们饱受折磨，无法品尝冷热酸甜的食物。医院口腔医疗中心的医生张胜明确指出，槟榔是罪魁祸首。
口腔癌的主要刺激因素包括烟、酒和槟榔。在湖南，槟榔是最主要的致病因素。令人震惊的是，全球槟榔消耗量最大的国家——印度，有33%的人口咀嚼不同品牌的槟榔，其口腔癌的发病率也居世界第一。而在巴布亚新几内亚，这一数字更是高达六成。在我国台湾，尽管槟榔的盛行，也伴随着口腔癌发病率的上升，每10万男性居民中就有27.4例口腔癌患者。
早在2003年，世界卫生组织下属的国际癌症研究中心就将槟榔列为“黑名单”上的致癌物，与同列一级致癌物。槟榔中的化学物质经咀嚼后会产生致癌的化合物亚硝基。槟榔本身的硬度在咀嚼时容易对口腔黏膜造成机械创伤。据统计，以海南槟榔为原料的湖南槟榔产业年产值已高达50亿元，从业人员众多，甚至在一些地区成为支柱产业。面对其日益增长的产业规模，专家更关注其“食品”身份与健康警示的缺失。在印度，商业化生产的槟榔果已被要求贴上明显的有害警告标签。
为此，专家建议中国应借鉴的管理方法，对槟榔进行类似的管理和警示。在包装盒上印有“吸烟有害健康”的警示语，同样地，我们也应在槟榔包装上明确标注“嚼槟榔有害健康”，让公众自行权衡利弊、适度消费。对于湖南、海南、台湾等地的老百姓来说，吃槟榔已经成为一种习惯，但应控制摄入量，避免过量危害身体健康。如同吸烟一样，我们无法一朝一夕改变习惯，但应该逐渐提高健康意识、警醒公众。
