在河南洛阳城东的一片郁郁葱葱的长林古木之中，掩映着一座历史悠久的寺院，这便是被誉为“中国第一古刹”的传奇之地。这里，汉明帝因夜梦金人而引出了佛教东渐的千古传说。
永平年间，汉明帝的一场梦境引领了蔡愔、秦景和王遵等12人踏上西行求法的征途。他们跋山涉水，远赴天竺（古印度），带回大量的佛经和佛像。还迎来了天竺的两名高僧——摄摩腾和竺法兰。汉明帝大喜，特命他们在鸿胪寺暂住。
第二年，为了安置这些佛教高僧和珍藏佛经，汉明帝下令在洛阳城东依天竺佛教寺院的样式修建一座寺院。为何命名为白马寺呢？
据古代地理学巨著记载，蔡愔等人取经归来时，曾以榆木经函装载佛经，由一匹健壮的白马驮回洛阳。为了纪念这匹白马驮经的辛劳，新建的寺院便以白马为名。而“寺”字则取自鸿胪寺，那座曾住过天竺高僧的机构。从此，“寺”便成了中国佛教的特色名词，各地的僧院多被称为某某寺。
摄摩腾和竺法兰两位高僧一直在白马寺传授佛法，为佛教在中国内地的传播立下汗马功劳。他们去世后，都葬在白马寺内，受到了中国佛弟子的无尽敬仰。
今天，白马寺东偏院内，有摄摩腾的墓，墓碑上刻着“汉道圆通摩腾大师墓”。西偏院则是竺法兰的墓，墓碑上刻有“汉开教总持竺法大师墓”。这两个封号是在北宋年间追封的，寄托着中国佛门弟子对两位来自天竺的开山始祖的深深敬慕之情。
在历史的长河中，洛阳曾有过数以千计的佛教寺院，但唯有白马寺历经风雨，一直保存至今。各个朝代都曾对其进行过多次维修。从唐时的住持到明清时的重修，每一时期都留下了独特的印记。著名的“断字碑”和赵盂亲笔书写的《洛京白马寺祖庭记》都见证了这座古刹的辉煌历史。
今天的白马寺大体上保持着重修后的样式，主要建筑有山门、天王殿、大雄殿、千佛殿和毗卢阁等。这座已有1930年历史的古寺，被视为佛教在中国的发源地，被佛教徒亲切地称为“释源”和“祖庭”，在中国佛教史上占据着举足轻重的地位。每当僧侣诵经、信徒朝拜之时，这里都弥漫着一种庄严神圣的氛围。
