铜中毒的临床表现令人警觉，尤其是急性中毒。中毒者会感到口中充斥金属味道，伴随流涎的症状。随之而来的是恶心、呕吐以及上腹部疼痛，伴随腹泻，有时甚至会出现呕血和黑便。在大量摄入铜盐之后，情况变得更加明显，受害者的牙齿、牙龈和舌苔会被染成蓝色或绿色。呕吐物也会呈现蓝绿色，甚至出现血红蛋白尿或血尿，尿液减少或尿闭的状况。这种状况对肾功能造成了极大的威胁，严重的情况下可能导致肾衰竭甚至死亡。部分患者中毒后会在短短三天内出现黄疸症状。
铜中毒的发病机制在于铜与溶酶体脂肪氧化的相互作用，这会导致溶酶体膜破裂，释放大量水解酶，进一步导致肝组织坏死。红细胞溶血也是导致黄疸的一个原因。对于从事特定工作的人，如熔炼铜工人、焊接抛光镀铜物体工人以及油漆厂研磨氧化铜粉的工人，他们吸入的氧化铜细颗粒可能导致急性金属烟热。
急性金属烟热的症状在工作后几小时内显现，表现为忽冷忽热，体温可能高达39℃以上，伴随大量出汗、口渴、疲劳、肌肉疼痛、头痛、头晕等症状。喉咙干燥、咳嗽、胸痛、呼吸困难等症状也可能出现。这种病症在夜间发病，第二天早上退烧，表现为暂时性。如果伴有支气管炎或支气管肺炎，症状可能会持续数天，使受害者感到疲劳和虚弱。对于这类人群，及早识别和预防铜中毒是至关重要的。
