ω-3油酸家族的成员以其强大的健康效应引起人们的广泛关注。在这个大家族中，关键的三个成员包括α-亚麻酸、二十碳五烯酸（EpA）以及二十二碳六烯酸（DHA）。这些油酸不仅在维护心脏健康方面发挥着重要作用，而且对于治疗其他疾病也有着显著的效果。例如，它们有助于减少甘油三酯，对类风湿性关节炎和抑郁等状况也有积极的影响。
ω-3油酸的科学研究始于爱斯基摩人几乎不患心脑血管疾病的现象。研究发现，EpA和DHA这两种油酸在降低血脂和改善细胞功能方面起着关键作用。这些油酸最初在一些淡水鱼中被发现，如亚麻布等植物也含有ALA，它是人体DHA和EpA的一部分。尽管海藻油只能提供DHA，但专家建议，淡水鱼和鱼油中的DHA和EpA比ALA更利于健康。亚麻布和植物源的ω-3油酸只能提供ALA以及DHA和EpA的前体物质和能量来源。科学研究已经证实ω-3油酸对心脑血管疾病的治疗有益。市场上充斥着各种ω-3油酸产品，但食品管理人员提醒消费者，真正的欧米伽-3是必不可少的。含有α-亚麻酸、EpA和DHA的才是真正有益于健康的ω-3油酸。
这些油酸的机制在于它们能够促进中性或酸性胆固醇从粪便中排出，抑制肝脏内脂类和蛋白质的产生，从而降低血液中的胆固醇、甘油三酯等。它们还能提升高密度脂蛋白（HDL）的水平。它们还参与了花生四烯酸的新陈代谢，转化为具有健康效益的前列环素类化合物。特别是EpA和DHA，它们具有舒张血管、抗血小板聚集和抗血栓的作用，对于预防和治疗冠心病、动脉粥样硬化以及高蛋白尿症等疾病具有重要的作用。
