宫颈糜烂是慢性宫颈炎的一种表现，是细菌感染引起的，而宫颈癌是病毒感染造成的，两者不是一回事。
宫颈糜烂的发生通常和分娩、流产、产褥期感染，或性生活、手术操作损伤子宫颈，病原体侵入而引起感染有关。常见的病原体为葡萄球菌、链球菌、厌氧菌、大肠杆菌、沙眼衣原体、奈氏淋球菌等。
宫颈糜烂并不是真正的糜烂。宫颈表面本来是鳞状上皮的结构，这种结构如果长期浸于碱性炎症分泌物中就可能脱落，很快由适应在碱性环境中生长的宫颈管内柱状上皮结构所代替。由于这种柱状上皮结构的抵抗力比较差，容易感染，表面呈颗粒状，看上去像糜烂，因此才称为宫颈糜烂。
宫颈癌则与此不同。宫颈癌的发生及其癌前病变几乎都与人乳头瘤病毒(HPV)感染有关。性生活早、性伴侣多等原因会增加感染人乳头瘤病毒的机会。在致癌因素的刺激下，宫颈鳞状上皮底层细胞增生活跃，分化不良，逐渐形成宫颈上皮不典型增生，再从不典型增生可逐渐发展为原位癌、浸润癌。
两者有类似的症状
之所以有的人认为宫颈糜烂与宫颈癌有关，主要因为以前人们对宫颈癌根源于人乳头瘤病毒感染的认识不足。再者，宫颈糜烂与宫颈癌癌前病变(不典型增生)的症状相似，都可能有性生活后出血，所以，人们容易把这两种病联系在一起。
宫颈糜烂还有更常见的症状：白带量多，色黄质黏。
轻度宫颈糜烂时，患者一般无明显自觉症状，也可能仅仅白带略增多，容易被忽略。中度、重度宫颈糜烂患者最明显的症状就是白带增多，色黄而且质地黏稠，或白带中夹有血丝，少数患者发生性生活后出血。炎性白带长期刺激外阴，还可引起外阴瘙痒症。
这些炎症的表现是宫颈癌所没有的，宫颈癌的症状更常见的是性生活后出血。
依靠涂片区分最准确
两种病的发展趋势是不同的。朱兰医师说，宫颈的炎症除了宫颈糜烂这种最常见的改变，还可能会发生宫颈腺体囊肿、宫颈肥大、宫颈息肉等，不必担心癌变。而不典型增生如果不加以控制，会有一部分由轻度发展到中、重度，可能发生癌变。
区分宫颈糜烂和宫颈癌及其癌前病变，除了上面说的这些症状之外，最准确的方法还是进行宫颈细胞学涂片检查。虽然宫颈癌不会癌变，但由于两者症状相似，易误诊，所以宫颈糜烂患者要定期检查宫颈涂片，以免漏诊。现在有些不规范的医院把宫颈癌当作宫颈糜烂来治，完全是误病误人。
