新中国（中华人民共和国）并没有殖民过其他国家。但殖民地在更广的意义上，还包括保护国和附庸国等。如果从这一定义上来说，我国古代其实是有过殖民地的。
殖民地(colony)是指受宗主国的经济剥削、文化入侵与政治奴役的国家和地区。原始含义是在荒地上移民垦殖，可做贸易前哨或军事基地。后指一国在它所征服的地区(国家)建立的移民居留地，为宗主国获取新资源。
殖民地在资本主义时期特别是帝国主义阶段，专指领土被侵占、丧失了主权和独立，在政治上和经济上完全由资本主义强国统治、支配的国家或地区，目的是掠夺各项资源。殖民地的产生同资本主义生产方式的出现、发展密切关联。
现代通用的"Colony"一词来自古罗马的"Colonia"，原指罗马人征服邻近的部族就组成村社，作为贸易前哨或军事基地。同时并在支配的地区内掠夺各项资源、奴隶，送回罗马。随着罗马统治地域的扩大，这一制度逐渐推及到新征服地区，演变成殖民制度。
