润滑脂的作用主要是润滑、保护和密封。用于机械的摩擦部分，起润滑和密封作用。也用于金属表面，起填充空隙和防锈作用。润滑脂呈稠厚的油脂状半固体，主要由矿物油或合成润滑油和稠化剂调制而成。
绝大多数润滑脂用于润滑，称为减摩润滑脂。减摩润滑脂主要起降低机械摩擦，防止机械磨损的作用。还兼起防止金属腐蚀的保护作用，以及密封防尘作用。
有一些润滑脂主要用来防止金属生锈或腐蚀，称为保护润滑脂。润滑脂大多是半固体状的物质，具有独特的流动性。
润滑脂的工作原理是稠化剂将油保持在需要润滑的位置上，有负载时，稠化剂将油释放出来，从而起到润滑作用。
