神经胶质瘤的病程因其病理类型和位置的差异而长短不一。从出现症状到治疗的时间，短则几周到几个月，长则可达数年之久。恶性程度高或位于后颅窝的肿瘤，其病程相对较短；而良性肿瘤或位于所谓静态区域的肿瘤，病程则较长。在肿瘤生长过程中，若出现出血或囊肿形成，症状的发展过程会加快，有些甚至可类似于脑血管疾病的发展过程。
神经胶质瘤的症状主要分为两类。一类是颅内压升高等一般症状，如头痛、呕吐、视力丧失、复视、癫痫发作等。其中头痛是大多数患者首先出现的症状，主要由颅内压升高引起。随着肿瘤的长大，头痛逐渐加重，开始为间歇性，后转为持续性。另一类是脑组织局部症状，主要由肿瘤压迫、浸润和损伤引起，导致神经功能丧失。
呕吐是由延髓呕吐中枢或迷走神经受到刺激引起。儿童患者由于颅缝分离头痛不明显，因此呕吐更为突出。颅内压增高还会导致视乳头水肿，长期可能导致继发性视神经萎缩和视力丧失。若肿瘤压迫视神经，则会导致原发性视神经萎缩和视力丧失。
有些神经胶质瘤患者还会出现癫痫症状，这可能是早期症状之一。癫痫在成年人中开始发作的，多为脑瘤引起。若药物不易控制或发作性质发生变化，应考虑脑瘤的可能性。肿瘤的位置还会产生相应的局部症状，并随着病情的进展而加重。特别是恶性胶质瘤，由于生长迅速，对脑组织的渗透损伤和周围的脑水肿也很明显，局部症状更为明显，发展迅速。
在神经胶质瘤的早期阶段，位于重要功能部位如脑干的肿瘤会出现局部症状。由于补偿作用，一些发展缓慢的肿瘤可能在相当长的时间内仅表现出颅内压增加症状。随着肿瘤的生长和对周围组织的压迫，局部症状会逐渐显现并加重。这些症状包括语言障碍、运动障碍、感觉异常等，这些症状的出现提示着肿瘤已经对周围的脑组织造成了损害。
神经胶质瘤的症状多种多样，病程长短不一。对于出现上述症状的患者，应及时就医并进行相关的检查和治疗。
