近日，一则关于哈佛大学的新闻引发了广泛关注。据报道，该大学的研究人员在平台上发表了一篇论文，采用卫星遥感和百度检索数据，声称中国的新冠疫情始于去年8月。仔细研读这篇论文后，我对其内容的真实性表示质疑。
该研究采用了颇为新颖的方法，即利用卫星来监测各地的人流量和车流量变化。论文指出，在2019年8月，武汉的几个医院周边车流量异常增多，较往年有所差异。通过百度检索到的数据显示，那段时间武汉的腹泻病例也有所上升。于是，研究者据此推测新冠病毒在2019年8月已在武汉流行。
我对这篇论文的科学性持保留意见。卫星遥感技术虽然先进，但并未明确说明监测的具体时间段，使得研究数据的准确性存疑。新冠病毒的主要症状包括咳嗽、胸闷和呼吸困难等，而腹泻只是其中的一部分症状。使用“腹泻”作为关键词进行检索，并不能全面反映新冠病毒的真实情况。夏季和秋季，因为饮食习惯的改变，腹泻的情况本就普遍增多，因此这一症状并不能作为判断新冠病毒流行的可靠依据。
仅因为2019年8月武汉车流量增加，并不能直接推断病人数量增多。随着生活水平的提高，购车人数增加，选择开车就医的人数也可能增多。这种由于交通工具不同而产生的差异，并不能作为病人数量增加的直接证据。
近期，关于新冠疫情的研究报告层出不穷，我们应该以科学的态度对待。不同的研究可能采用不同的数据和方法，需要我们审慎评估。就连备受尊敬的医学杂志《柳叶刀》也曾撤稿过存在研究方法问题甚至涉嫌造假的文章。而哈佛的这篇论文仅是预印本，未经专家审核便提前发布，其可信度有待进一步验证。
